La Valnontey, il solco principale che si diparte verso Nord per 8 km dalla porzione centrale del Massiccio del Gran Paradiso, ha ospitato, fino a circa 140 anni or sono, un grande ghiacciaio vallivo formato dalla confluenza plurisecolare di tre apparati, i ghiacciai di Money, Grand Croux e Tribolazione. Il primo esposto a NW, il secondo a Nord, il terzo a ENE, a comporre una fascia ghiacciata semicircolare estesa dalla Torre del Gran San Pietro, a oriente, fino alla Punta Herbetet sul lato opposto, che copriva i versanti settentrionali delle alte vette di testata della valle, tra le quali lo stesso Gran Paradiso (4061 m), massima elevazione della zona e unico “4000” interamente italiano.
Si vuole qui raccontare la storia ottocentesca di questo ghiacciaio scomparso, celebrarne il nome – citato per la prima volta nel 1895 (“il gran ghiacciaio di Valnontey”) 1, raramente ripreso e poi abbandonato a causa della separazione delle colate contribuenti – e fornire un’ipotesi inattesa e sorprendente sulle sue passate caratteristiche morfo-dinamiche. Inoltre, dirò delle controverse vicende dei suoi antichi segnali glaciologici, tra i primi posti nelle Alpi.
